A Delta Air Lines pretende expandir sua presença na América Latina, investindo $1.9 bilhão em ações da LATAM e antecipando-se à rival American Airlines, que vinha tentando formar uma joint-venture com a empresa chilena, de olho no mercado da região.

O anúncio da Delta é o mais recente exemplo de como a companhia aérea baseada em Atlanta está expandindo-se no Exterior, seja através de joint-ventures ou na participação minoritária em outras companhias. Em nota, a Delta afirmou que, em contrapartida, deve retirar sua participação de 9% na brasileira Gol, concorrente da LATAM no Brasil.

A American Airlines vinha tentando há meses uma joint-venture com LATAM, voadora que faz parte da aliança OneWorld, assim como a American. Estes acordos de code-sharing permitem às companhias venderem assentos nos voos das aliadas, e permitem que os passageiros acumulem e usem as milhas voadas nas companhias aéreas que fazem parte do acordo. A LATAM deixará a aliança OneWorld, mas ainda não está claro se vai juntar-se ao SkyTeam, grupo que inclui a Delta e seus parceiros.

Reguladores nos EUA e no Chile devem aprovar o acordo. “Nossos funcionários, clientes, acionistas e comunidades, todos se beneficiarão com esta excelente plataforma para crescimento futuro”, disse Ed Bastian, CEO da Delta no press-release que anunciou o acordo.

Em anos recentes, a Delta tem consistentemente expandido a participação e o relacionamento com outras companhias aéreas internacionais. Aumentou sua participação na Korean Air para 9.2%, anunciou uma joint-venture com a canadense WestJet e incrementou sua participação na Aeromexico, a maior empresa aérea do México, para 49%.

Além de adquirir 20% of LATAM por $1.9 bilhão, a Delta investirá mais $350 milhões para expandir sua parceria com a companhia. Como parte do acordo, a Delta adquirirá quatro aviões Airbus A350 e assumirá o compromisso da LATAM de comprar mais 10 A350s entre 2020 e 2025.

A Delta está pagando o acordo com dinheiro e certificados de débito. Espera-se que este investimento vá paulatinamente aumentando o faturamento nos próximos dois anos.

Ao anunciar o acordo, o CEO da LATAM, Enrique Cueto Plaza, disse: “Esta aliança com a Delta fortalece a companhia e incrementa nossa liderança na América Latina, ao fornecer a melhor conectividade, através de nossas redes de rotas altamente complementares.”